작년 12월 14일부터 읽기 시작했으니 완독하기까지 거의 두 달 반 걸렸습니다. 읽기 어려운 대목도 많지만, 칼 세이건이 대중 눈높이에 맞춰 대체로 흥미롭게 기술하고 있기 때문에 읽는 동안 꽤 몰입했습니다.
어릴 때부터 우주에 대한 막연한 동경이 있었고, 나이를 먹고 나서도 우주에 한 번 가보고 싶다는 생각을 합니다. 고해상도 화성 탐사 영상을 유튜브에서 쉽게 찾아볼 수 있는 요즘에는 더 그렇고요. 코스모스를 읽으면서도 그런 마음이 커집니다. 이 광대한 우주를 눈 앞에 두고 지구에서만 살다가 죽으면 많이 아쉬울 것 같네요.
특히 외계 생명체가 여럿 존재할 가능성이 높다고 보는 저자의 견해에 공감합니다. 외계 탐사는 결국 이 외계 생명체와의 조우를 목적으로 하며, 이를 통해 인간 자신을 더 잘 이해할 수 있다고 봅니다. 나 자신은 다른 사람과의 관계 속에서 정체성이 형성되는 것이기에 인간 일반의 정체성 또한 외계 생명체와의 관계 속에서 보다 입체적으로 구성될 것입니다.
외계의 생명은 우리가 추구할 궁극의 목표이다. 왜냐하면 그것이 우리 자신을 더 잘 이해할 수 있게 해 줄 것임에 틀림없기 때문이다.
생명의 기원이 별에서 시작된다는 것도 대중적인 과학자들의 언급을 통해 알고는 있었지만, 코스모스를 읽으며 그 연쇄적인 과정을 구체적으로 상상해 보는 즐거움이 있습니다. 질량이 큰 별들의 극적인 최후가 또 다른 별의 탄생을 촉발하고 이렇게 탄생한 별이 항성을 생성하며, 그 중 어떤 항성에서는 생명체가 탄생하는 일련의 흐름은 생과 사가 순환 과정이며 죽음이 또 다른 생명의 시작이라는 인식을 갖게 합니다.
코스모스는 우주의 질서를 뜻하는 그리스어이며 카오스에 대응되는 개념이기도 하다. 코스모스라는 단어는 만물이 서로 깊이 연관되어 있음을 내포한다.
자기초월이 높은 성향을 지니지 않았다 하더라도 이 책을 읽다 보면 거대한 우주에서 지구의 위치를, 그리고 자신의 존재를 조망하지 않을 수 없습니다. 영겁의 우주적 시간선상에서 찰나의 찰나를 살다 가는 인간 존재 그 자체는 참으로 보잘 것 없지만, 그럼에도 망망한 우주에서 다른 사람과 깊이 있게 연결되는 순간은 무에서 유를 창조하는 것에 버금가는 의미가 있지 않나 싶습니다.
